Ulje za mjenjače obavlja sljedeće funkcije:
- podmazuje dijelove (ležajevi, brtve, sinkronizatorske spojke itd.);
- stvara zaštitni film na radnim površinama zupčanika, što smanjuje trenje i sprječava stvaranje zarezivanja;
- uklanja produkte trošenja s tarnih površina;
- hladi dijelove.
Ulje za prijenosnike klasificira se prema svojstvima viskoznosti i performansi.
SAE J306 klasifikacija (s engleskog. Society of Automotive Engineers - Udruga automobilskih inženjera, SAD) određuje svojstva viskoznosti ulja za prijenosnike. Ovaj standard je međunarodno priznat i koriste ga svi proizvođači ulja. Ulja za mjenjače dijelimo na zimska, ljetna i za sve vremenske prilike. Viskoznost zimskog ulja označena je brojem sa slovom W (što znači zima? «zima»). Viskoznost zimskih ulja određena je za četiri klase - 70W, 75W, 80W i 85W. Klasa 75W dopušta temperature do -40°C.
Viskoznost ljetnog ulja označava se samo brojem bez slova. Definirane su klase 80, 85, 90, 140 i 250. Brojka karakterizira viskoznost ulja pri 100°C. Što je veći broj, veća je viskoznost.
U svakodnevnoj uporabi prikladnije je koristiti ulja za mjenjače za sve vremenske prilike. Višegradni stupanj viskoznosti ulja označen je alfanumeričkim indeksom koji se sastoji od dvije vrijednosti koje označavaju viskoznost zimskog i ljetnog ulja, na primjer, 75W-80.
API klasifikacija (s engleskog. American Petroleum Institute - Američki naftni institut, SAD) dijeli ulja za prijenosnike u skupine ovisno o učinku.
Ovaj standard također priznaje međunarodna automobilska zajednica. Trenutno postoji šest grupa ulja za prijenosnike, od kojih četiri (GL-1, GL-2, GL-3 i GL-6) ne koriste se u automobilima. Grupa GL-4 koristi se u prijenosnim jedinicama s čeonim zupčanikom. Skupina GL-5 koristi se u prijenosnim jedinicama s hipoidnim zupčanikom. Proizvođači ulja u katalozima ili na etiketama često detaljno navode karakteristike komponenti i sklopova kod kojih je prihvatljiva uporaba pojedinog stupnja ulja za prijenosnike. Ne biste trebali misliti da je GL-5 ulje bolje od GL-4, jer je dizajnirano za velika opterećenja. Štoviše, uporaba ulja GL-5 je kontraindicirana u nekim vrstama mjenjača, gdje je zbog toga poremećen rad sinkronizatora.
Proizvode se ulja za prijenosnike koja zadovoljavaju zahtjeve i četvrte i pete skupine. Pakiranje takvog ulja ima oznaku GL-4/5.
Ove klasifikacije definiraju opće zahtjeve za radna svojstva ulja za prijenosnike. Prilikom odabira ulja, proizvođači automobila provode sveobuhvatne testove, kao rezultat toga odabiru najprikladnija ulja za upotrebu u njihovim jedinicama automobila.