Olej przekładniowy spełnia następujące funkcje:
- smaruje części (łożyska, uszczelnienia, sprzęgła synchronizatorów itp.);
- tworzy film ochronny na powierzchniach roboczych kół zębatych, który zmniejsza tarcie i zapobiega powstawaniu zarysowań;
- usuwa produkty zużycia z powierzchni ciernych;
- chłodzi części.
Olej przekładniowy jest klasyfikowany według lepkości i właściwości użytkowych.
Klasyfikacja SAE J306 (z angielskiego. Towarzystwo Inżynierów Motoryzacji - Stowarzyszenie Inżynierów Motoryzacji, USA) określa właściwości lepkościowe oleju przekładniowego. Norma ta cieszy się międzynarodowym uznaniem i jest stosowana przez wszystkich producentów olejów. Oleje przekładniowe dzielą się na zimowe, letnie i całoroczne. Lepkość oleju zimowego jest oznaczona liczbą z literą W (co znaczy zima «zima»). Lepkość olejów zimowych określa się dla czterech klas - 70W, 75W, 80W i 85W. Klasa 75W pozwala na temperatury do -40°C.
Lepkość oleju letniego jest oznaczona tylko liczbą bez litery. Zdefiniowano klasy 80, 85, 90, 140 i 250. Liczba charakteryzuje lepkość oleju w temperaturze 100°C. Im większa liczba, tym wyższa lepkość.
W codziennym użytkowaniu wygodniej jest stosować oleje przekładniowe na każdą pogodę. Klasa lepkości oleju wielosezonowego oznaczana jest indeksem alfanumerycznym składającym się z dwóch wartości oznaczających lepkość oleju zimowego i letniego, na przykład 75W-80.
Klasyfikacja API (z angielskiego. American Petroleum Institute - American Petroleum Institute, USA) dzieli oleje przekładniowe na grupy w zależności od wydajności.
Norma ta jest również uznawana przez międzynarodową społeczność motoryzacyjną. Obecnie istnieje sześć grup olejów przekładniowych, z czego cztery (GL-1, GL-2, GL-3 i GL-6) nie są używane w samochodach. Grupa GL-4 jest stosowana w jednostkach transmisyjnych z kołem zębatym czołowym. Grupa GL-5 jest stosowana w jednostkach transmisyjnych z przekładnią hipoidalną. Producenci olejów w katalogach lub na etykietach często szczegółowo podają charakterystyki komponentów i zespołów, w których dopuszczalne jest stosowanie każdego gatunku oleju przekładniowego. Nie powinieneś myśleć, że olej GL-5 jest lepszy niż GL-4, ponieważ jest przeznaczony do dużych obciążeń. Ponadto stosowanie oleju GL-5 jest przeciwwskazane w niektórych typach skrzyń biegów, w których dochodzi do zakłócenia pracy synchronizatorów.
Produkowane są oleje przekładniowe spełniające wymagania zarówno czwartej, jak i piątej grupy. Opakowanie takiego oleju jest oznaczone jako GL-4/5.
Klasyfikacje te określają ogólne wymagania dotyczące właściwości użytkowych oleju przekładniowego. Producenci samochodów dokonując doboru oleju przeprowadzają kompleksowe testy, w wyniku których dobierają oleje najbardziej odpowiednie do zastosowania w swoich jednostkach samochodowych.